乳制品制造是指以生鮮牛(羊)乳及其制品為主要原料，經加工制成的液體乳及固體乳(乳粉、煉乳、乳脂肪、干酪等)制品的生產活動;不包括含乳飲料和植物蛋白飲料生產活動。根據國家統計局制定的《國民經濟行業分類與代碼》，中國把乳制品制造歸入食品制造業。


       乳制品分類
      乳制品包括液體乳（巴氏殺菌乳、滅菌乳、調制乳、發酵乳）；乳粉（全脂乳粉、脫脂乳粉、部分脫脂乳粉、調制乳粉、牛初乳粉）；其他乳制品（煉乳、奶油、干酪等）。

      嬰幼兒配方乳粉包括嬰兒配方乳粉、較大嬰兒配方乳粉、幼兒配方乳粉。

      乳品產業發展現狀
      中國乳制品行業起步晚，起點低，但發展迅速。特別是改革開放以來，奶類生產量以每年兩位數的增長幅度迅速增加，遠遠高于1%的同期世界平均水平。中國乳制品產量和總產值在最近的10年內增長了10倍以上，已逐漸吸引了世界的眼光，但同時，中國人均奶消費量與發達國家相比，甚至與世界平均水平相比，差距都還十分懸殊。
      令人鼓舞的是，政府出臺了一系列有利于乳業持續快速發展的政策，中國乳制品行業正面臨增長方式的轉變，以市場化、法制化、規范化的不破壞資源生態的生產方式，從源頭抓起，從整個乳業產業鏈抓起，以現代的營銷觀念，迎接新一輪高品質發展周期的到來。《全國奶業發展規劃（2016-2020年）》確定了奶業發展主要任務：

      乳品產業市場前景
      中國乳品消費在逐步擴大，但目前成規模的消費市場還遠沒有形成。中國許多人還沒有喝牛奶、食乳制品用乳制品的習慣，尤其是農村市場還遠沒有打開，還有相當部分的人因經濟條件所限消費不起，消費習慣的培養還需要一個過程。乳企須研究中國乳業發展的規律，找到一個比較合理的增長速度，加強乳業發展的計劃性。
      縱觀以往喧囂的中國乳制品行業，其焦點一直圍繞在價格戰、奶源戰、資本戰、圈地戰、廣告戰、口水戰等方面，但2007年競爭的話題顯然已轉移到以產品創新、工藝創新為代表的研發大戰。各個乳制品企業推出的新品無一不注重科技含量，也更加側重功能性。中國乳業已進入了新的競爭階段。針對國內消費觀念逐漸成熟、從“有奶喝”轉為“喝好奶”的需求日益強烈，競爭也上了一個新臺階，從低端的價格大戰走向高端的技術、產品比拼；從原始的廣告戰、價格戰變為對行業健康、長遠發展具有促進作用的差異化競爭。
      隨著中國乳業的迅速發展，產品結構發生很大的變化，已成為技術裝備先進、產品品種較為齊全、初具規模的現代化食品制造業，隨著中國人民生活水平的逐漸提高，乳制品消費市場會不斷擴大并趨于成熟，中國將成為世界上乳制品消費最大的潛在市場。